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九曲回殇之玉连环影
《今古传奇.武侠版》 2011002期>
本文总字数：23781字
前情提要：四年前，唐门奇才唐潇与弱水宫世子百里盈风的生死一役，一招惜败深以为耻，并发下重誓，若不得此招破解之法便不出唐门一步；四年后，却有无名小卒兄弟四人有恃无恐，对唐潇下了生死战帖。此战来得蹊跷，司武林史职的司徒宁琅层层抽丝剥茧，看穿了燕子楼头大当家晏楦的阴谋，揭开了唐家旧年不得已的疮疤，掀起了江湖上一片惊涛骇浪。
夜，月。
千帆风驰，满湖烟水苍茫，一人青衫扶栏西望，楼头角铃随风轻动，便立时有叠声脆晌不绝于耳。
此刻晏楦就站在燕子楼头登高凭栏处，但见脚下疏柳低迷，几点流萤纷纭明灭，才知秋色已暮，晚来渐凉，凭空竟有几分怅惘涌上心头。
身后一人低卷翠帘，晏楦闻声望去，却见一个绛衫汉子不知何时站在身后，登时大喜过望，上前拥抱来人，笑得极是坦荡诚挚：“莫三哥，你可回来了，此行诸多凶险，又多辛劳，竟瘦了许多。”
“大当家的，如今还说这个，竟是把你三哥莫白当成外人了。”来人朗声大笑，与晏楦见礼，“家中有酒有肉，不消数日，俺老莫便又生龙活虎了。”
“不论何时何地，三哥这番豪气世人难及，小弟实在佩服得紧，厅中已温了好酒，正要为三哥接风洗尘。”晏楦喜不自胜，抬手便请。
“好，今夜我兄弟二人就喝个痛快。”莫白大手一挥，却又佯怒道，“只是头一件，先把老弟这客套礼数全省了吧，老莫是粗人，听你酸溜溜地说话，心中实在难忍。”
“是，都听三哥的。”晏楦笑着应了，莫白这才满意，往厅中而去。
说到莫白，正是燕子楼头第二位当家主事者，乃是三十年前享誉江湖的冰雪刃莫如山之子。其人豪气干云，手执一柄三白刀，声音雄浑有力，单一声狮子吼已是名动四方。日常行事虽急，却是粗中有细，从不鲁莽，竟是极为妥帖周到之人，与晏楦乃是拜了把子的结义兄弟，亦是今时今日的左膀右臂。
甫一落座，正待满杯，忽地一个穿绿裙挂金锁的小人儿掀开珠帘，一股气儿跑了进来，直冲进莫白怀里，抱住便不肯撒手，摇着身子撒娇道：“爹爹，你可回来了，阡儿想你想得头痛脚痛肚子痛，全身都生病了。”
“哈哈，快给爹爹瞧瞧，许久不见，阡儿可是又长高了许多？”莫白双手抱起爱女，满眼慈爱之光，不住用脸上络腮胡子摩挲女儿细白脸蛋，惹得女孩儿一面闪躲，一面咯咯笑个不停，“阡儿何时回来的，可有跟着你师父好好学本领？”
“哼，爹爹小瞧人，阡儿现在可了不起呢，普天之下凡是长叶开花的东西，已没有阡儿不认识的了。”女儿颇为自豪地挺了挺胸脯，一双大眼睛清澈有神，盯着父亲瞧了许久，倏地想起什么似的，跳下来又冲进晏楦怀里，“四叔四叔，您看爹爹都说我长高了，是大姑娘了，您什么时候娶我过门？”
“嗯，阡儿不但长高了，也越发出落成小美人儿了，”晏楦抱起女孩，笑得开怀，“等阡儿再大一点儿，四叔就用燕子楼头给你做聘礼，可好？”
“四叔可不准骗小孩子哟。”女孩闻言，露齿一笑，似是心满意足。
又说笑片刻，便有一名四十岁上下的妇人进了厅来，将手中托盘置于案前，对着楦、白二人笑道：“要喝酒也行，先喝碗燕窝垫垫肚子，酒再好，也是伤身的东西，你们现在不听我老婆子的，将来可有你们后悔的时候。”说着便掀开红木小碗的盖子，置于二人面前，其中粥羹深红黏糯，竟是血燕。
妇人自晏楦手中接过女孩，一面摇着她小手逗她玩，一面又说：“刚到吃血燕窝的时节，秋水先生那也只得几十两，我今日去拿，二十两银子才得了月饼大小的一块，可不是今日咱们阡儿回来了么，若不然，哪有这些好东西吃，此番你爹爹、你四叔都是沾了小阡儿的光呢。”女孩便又咯咯笑个不停，极是欢快。她正是燕子楼头二当家莫白的独生女儿，名唤莫阡尘，今年五岁，师从幽兰山谷雪吟岚雪姑娘。
“血燕窝乃是金丝燕呕血吐出，三哥先尝尝，咱们哥俩儿再一醉方休也不迟。”晏楦伸手便让，莫白点头，于是两人就先吃起粥来。
才吃了几口，莫白便自嘲道：“这黏黏糊糊的，又尝不出特别，给我这粗人可白白糟蹋了，该给侯门相府里那些个姑娘小姐补养，看在眼里方才得宜。”
晏楦闻言忽而停手，好似想起些什么，却又不动声色。一时都吃过了，方才吩咐道：“奶娘，您先带着阡儿去睡吧，我和三哥还有要事相商。”
“是，少爷。”那程姓奶娘闻言，便略一躬身，抱着阡儿出了中厅。
热闹散去，方又安静下来。
“三哥此行遍布大江南北，甚为辛劳，子楚先敬三哥一杯。”晏楦为莫白满了酒盅，两人便小酌开来。
“四弟，老莫此番行走，已将如今天下大势尽收眼底，对这数月来四弟的动静也略有耳闻，既断了朝廷想要重新插手江湖的念想，又让七大世家之中流砥柱唐门一蹶不振，当真都是大手笔，做得实在漂亮，三哥不会说话，只有大叫一声好。”莫白拍了拍晏楦肩膀，叹道，“有你在，燕子楼头一统江湖，竟不是梦话了。”
“三哥言重，不过是运气好些，”晏楦低头，又满饮了一杯，“唐潇已不足为惧，唐俟更要担着不容儿子又强娶女儿的千古骂名，我猜他必定挨不住连番打击。果然，入夜前我接到飞鸽来报，说唐俟已在家饮剑自尽了。”
“好！”莫白不禁拍案，“此计甚妙，四弟竞如再世诸葛般料事如神了。”
“不，这些事也多得铁藜山庄相助，司徒宁琅虽知我目的何在，却碍于肩上重任，不得不帮。”晏楦一笑，悲喜竟难分辨。
莫白却哪里看出这其中所以，仍往下说道：“百里盈风与唐潇如今皆已不在，天下第一之争想必已然迫在眉睫，如箭在弦上，不得不发。如今江湖，八大门派的时代已去，只剩七大世家与四大新派能争天下第一之位。四大新派之中，除却我燕子楼头，玄剑门过于平庸，而四弟当年重创百里盈风使得弱水宫大势已去，贞馆虽曾雄踞北方数十年，可惜如今却落入两个乳臭未干的毛丫头之手，年前便被人踏平了。至于七大世家，岳阳苏家只得两个女孩，又都已都嫁作人妇，当无大碍；长安洛家虽得蒙当今圣上御赐临王爵位，却也不成气候，多说只算个好好先生，专为各种纷争械斗充当仲裁之职；轻羽阁沈家虽有诸多高手，却家中内乱连年不息，此刻尚且无暇他顾：蜀中唐家今被四弟一举拔除，只剩个刚满周岁的孩子，不提也罢：铁藜山庄司徒家终年不问江湖事，却是喉舌所在，人心所向，此时动手万不可行，还得搁上一搁：余下则剩盈袖山庄狄家与云中阁云家，这两处皆是当世名门，又有绝顶好手坐镇，当是我燕子楼头如今大敌。”
“三哥以为这两家相较如何？”
“说不好，虽然这两家目前尚且风平浪静，却难保日后不起事端。”
“这话又从何说起?”晏楦挑眉，似听出这话中竞有玄机。
“四弟果然不凡！”莫白大笑，甚是欣慰，”当世中原四大美人之首，碧裳湖的大小姐沈湮，日前已被许给了云中阁当家大少爷云逸，而这沈姑娘却是盈袖山庄少庄主狄枫的平生挚爱，四弟以为这两家相较如何？”
“两强相遇，必有一伤，不妨坐山观虎斗。”晏楦点头，“沈湮我曾见过，当世美人，确实无人能出其右，加之她身为轻羽阁沈瑕的弃女，当真要有一番好戏。现如今，三哥以为，这江湖之中有实力问鼎天下第一之位的，又有哪几人?”
“百里盈风与唐潇身后，顺位排列，如今的天下第一该是天出雪谷的方晴衣姑娘，不过这位姑娘在四年前盈、潇二人比武之后，竟也不知所踪，此番回来再争天下第一的可能已不甚大：嫌婉梅庄庄主端木殉终年不问俗事，想必也会放弃；则余下众生之间有这番实力的只有我燕子楼头的大当家、四弟你，和云中阁大少爷云逸、盈袖山庄少庄主狄枫以及昔日贞馆馆主之一的容成素这几人而已。”
“三哥所言极是，不过，子楚如今却极忌惮一人，此人既不是七大世家，也不是四大门派，而是盗走了平凉石窟中铁藜山庄的五万卷藏书、并据此研习各家武功路数的百秀门白无殊。此人心思缜密，又颇工心计、善巧思，不可不防。”
“是我老莫疏忽，竟忘了他，此人实乃当世小人，奇袭贞馆便是这厮的好手段。想我燕子楼头，可以不防君子，却不能不防宵小之辈。”莫白点了点头，又想起一事，不禁笑道，“四弟，我那丫头年纪还小，不通人事，但你却已是弱冠之年，成家立室之事难道还要三哥为你操劳不成？”
晏楦闻言哑然，不禁摆了摆手，笑道：“三哥快别拿子楚取笑了。”
“怎么是取笑呢？三哥可认真了。想当年阡儿她娘因故早逝，是我平生难解之憾。四弟若成了家，可要善待妻儿，切莫重蹈了老莫的覆辙。”莫白叹了口气，反又自解开来，”话说回来，若说当世还有能配得上四弟之人，又能有几人呢？”
晏楦忽然沉默下去，手指绕着酒杯边缘打转，良久不语。莫白看在眼里，着实糊涂，晏楦却忽然笑了：“三哥说得不对，或许是子楚配不上那人才是……”
“四弟你……”莫白闻言，惊愕不已，晏楦却单手覆上面颊，自嘲苦笑：“三哥，子楚觉得，有一个人，她能懂我……记得多年前，我去杀百里盈风的那一天，她就站在不远处的亭台之上。那一刻，她探出头来望我。这些年来，我总能在梦里再见那张无忧无虑的脸，满脸惊诧却毫无戒备……我以为这一生不会再见到她，直到我去了扬州。三哥，我从不相信人与人之间所谓的缘分天定，但我想，有些东西是我控制不了的……”
莫白从未曾见晏楦这般神情，不禁想笑，直至听到扬州二字，才忽然凝固了嘴角，沉声道：“不会是她吧……”晏楦不置可否。
莫白皱紧眉头，握住晏楦双肩：“子楚，世人皆可，唯她不能，你明不明白？”
“我明白。“晏楦点头，语气坚定。
莫白这才放下心来，沉默半晌，方道：“四弟这些年为燕子楼头劳心劳力，竟是蹉跎了许多光阴，不如趁这月二十八日四弟摆寿酒之时，多结识些名门闺秀。”
“这却不能了。”晏楦浅笑，顷刻便换上了往日神色，好似方才说的那些都只是玩笑话一般，拿起一张请帖，“这月二十八正是白家小姑娘的八岁寿辰，江湖中人多半已应邀前往，此时张罗，倒要与百秀门交恶了。”
“要天下群雄为一个八岁的小丫头片子贺寿？呵呵，”莫白不禁嗤笑，“这白无殊当真是要看看自己如今已能号令多少人马了……”
“三哥说得不错，他正有此意。”晏楦起身，望江上白月，眼中刹那清明如雪，“如此一来，此人已不可留。”
无论何时，铁藜山庄方圆百里，总是四下无声。自打入了秋日节气，暑气渐退而风起叶落，渐觉清气长天，回雁风微，无论立于何处，都觉云高水远，红稀香少。
十日前，宁琅沐浴更衣，起三炷香祭拜祖先，于高坛上请下拓兰，埋首书房。
善舞每日不过是添茶摆饭，相较于往日更加沉闷无聊。这一天捧着托盘进了书房，竞见宁琅已将手稿连同那一颗相思泪一起封入象牙盒子，方知她又能重见天日，因此欢快开来：“主子可写完了，快快快，把这粥喝了，咱们划船到湖上采莲蓬去。”她笑嘻嘻跳进门来，摆上粥莱小点。
“都说秋日天长，我怎么却觉这节气走得颇快呢，才不过十日，竟到了莲子已成荷叶老的时节了，”宁琅一笑，忽地望见碗中一片深红，不禁愕然，“这是什么？”
“血燕窝啊，主子不认得吗？我就说那日你和燕子楼头的晏子楚走了一天一夜，定是有鬼。这不，人家好端端的忽然托潜龙使送了脸盆子大小那么一块来，你别看东西不多，若换成白花花的银子，可够山里一户农家吃上个百八十年了。”善舞窃笑，说话阴阳怪气，“你可有什么要交待的？”
“是他？”宁琅好生思量，却仍旧不明所以，半响才耸了耸肩道，“也罢，下次见着了，我再谢他罢。”
“主子，这些天我左思右想，忽觉你俩倒是郎才女貌，也算般配。不过若真走到了一块儿，就非得他抛弃燕子楼头进咱们山庄不可，那样野心勃勃想要一统江湖的人，你说他会不会为了美人儿放弃江山啊？”善舞说着，声音越发细弱，“更何况，普天之下比你美的人儿不知道还有多少呢。”
“我看你真是闲得发慌了，”宁琅搁下银匙，抬头望着善舞，佯怒道，“这次去宝山福郅让莜夜歇着，换你去，好让我耳根子安生几天。”
“好主子，你可饶了我吧，就当我没说过还不行么，”善舞使劲摆手，“我怕里面奇门遁甲把我绕晕了出不来，白白当了花肥，以后可没人唠叨你了。”她吐了吐舌头，便往门外跑，跑出去又探进半个头来，笑道，“可别说我没提醒你，这个月二十八，是晏子楚的生日，你可要送些有心思的回礼啊。”说罢，才真一溜烟跑得没影了。
宁琅无奈，低头又看那碗血燕，不禁叹了口气，展开右手望自己手心纹路，隐隐泛黑，方知那人竟心细至此，一时间五昧杂陈。正思量间，门上忽又有人轻叩，宁琅抬头，便见莜夜正在门外，于是莞尔一笑，唤他进来。
“主子走神了，可是有心事？”莜夜甫一进门，便开口问道。
宁琅一惊，叹了口气，悠悠道：“什么时候我成了将心中所想摆在脸上的人了？”
“主子别多心，莜夜也是随口混说罢了。”莜夜一笑，却隐约带着几分踌躇。
“何事不便开口?”宁琅看他这般神色，不似平常，便笑问道，“还说我有心事，我看你今日倒也不甚坦荡。”
“是，莜夜有几句话，摆在心里已有多时，今日僭越，还望主子莫怪。主子是成大事之人，每番书成之前，江湖上几方势力如何倾斜又如何平衡，都是不得不想、不得不做的，其中呕心沥血，莜夜与善舞都看在眼里。但莜夜觉得，人力再大，也胜不过天意宿命，因此各家之势，倒不如索性都不去想，万事随缘便好。”他双手呈上一封红绸帖子，笑道，“此刻就有个宽心解闷的好去处，就看主子放不放得下了。”
宁琅接过细看，方知竟是百秀门白家小小姐弥儿八岁寿辰的请帖，便随手一放，叹道：“姐姐嫁人，原来竟都已这些年了……”
“主子还是不去？”莜夜垂手一旁，劝道，“前三年都是以白小姐姨娘的身份来请，今年却是大办，请的是铁藜山庄的先生，莜夜以为，这倒不失为一个折中妥帖的时机。”
“她柳玉璃如今已是百秀门的人，和我还有什么关系呢?司徒宁琅的亲人，自四年前那人提着宝剑十三血洗铁藜山庄一日起，就只剩你与善舞两个。更何况，”宁琅皱眉，神情伤感至极，“白无殊狼子野心，我若与姐姐再不相见，就没人能利用她谋算什么不可告人之事，夫妻二人或者还能有些转圜余地，若不然，就只剩利欲二字，她未免也太可怜。”
“主子还是心重，说了这许多，全是为大小姐着想，竟无一丝提及自身了，”莜夜叹了口气，“不是莜夜大胆编排主子，其实大小姐的性子与主子何其相像，越是心里看重，脸上越是冷淡。这些年大小姐一封家书也没给主子写过，心里却怕是比谁都难过。但若有大小姐在主子身边劝慰一二，或者两人都能开朗些。不过此刻距寿辰还远，主子不妨多思量些时日，再做决定不迟。”
“嗯，”宁琅点头一笑，“今日你的话，我都听进去了，就容我再想想吧。”
“那莜夜就不打扰主子休息了。”说罢，莜夜便退出房门。
宁琅忽又开口唤住他，望着他清瘦背影，目光澄澈：“莜夜对宁琅而言，从来都是兄长，至亲至近，无人可代。”
而莜夜侧身一笑，恰似远山一带烟雨疏织，淡约如玉。
望着莜夜背影渐远，宁琅方又拿起那张请帖。二十八号，原来白弥儿与晏楦竟是同月同日的寿辰，苏州与江阴倒也并不算太远。如此想来，忽又觉荒唐，于是手里把玩着那张红绸的帖子，自嘲起来。
拈了片刻，宁琅像是忽然有所察觉，手指细细比量着那张请帖的质地、厚度，虽与往年一般均是潞绸与宣纸所制，徽墨书就，却总觉有些不同。宁琅略一思索，再不迟疑，起身回了卧房，在书橱一处格栏里取出一只铁盒，拿了头几年的另外三张请帖来仔细比对，方觉两者厚度竟有毫厘之差，恍然顿悟，抽出袖中流岚细细切开那三张旧帖，果然真有薄如蝉翼的几枚绢片藏于其中，上书蝇头小楷。宁琅粗略一看，不是别的，却全是平凉梅林石窟中百年来江湖纪事的抄本，于是一声惊呼，登时泪如雨下。
莜夜、善舞闻声而来，见宁琅正自垂泪，而这般光景却是自她接掌铁藜先生一职之后便再没有的事，不禁都慌了神。
宁琅一时哭定了，方红着眼眶，抬头望着两人：“原来姐姐她……她料定以弥儿姨娘的身份请我，我是断不会去的，所以才冒险将这秘密藏在请帖夹层之中，而今年以铁藜先生之名来请，或许我可能会去，届时要将请帖交于门房，或许又经白无殊之手，那就生死难料了，于是不敢如此鲁莽。她这般苦心，这许多年来，我竟不知……”
“想必大小姐对昔日姊妹之情甚为笃定，知道主子竟能留着昔日旧帖，才能安心数年如一日，悄悄写就这些蝇字，”莜夜叹了口气，一时感慨良多，“冥冥之中或者真有注定，这诸多巧合，竞能成真。”
“玉璃小姐这些年不知吃了多少苦……”善舞话才说了一半，便也嘤嘤哭了起来，反倒叫莜夜过去安慰。
“我们这就启程去江阴吧，”宁良起身，凭窗独立，望着天上红日，其时笑中含泪，“一别数年，此刻我竟如此想念她……”
三日后，苏州市集熙来攘往，好不热闹。
一项朱轮翠盖车稳稳停在永盛金铺的门口，掌柜忙不迭出门来迎，轿帘掀开，一人青衫翠巾，躬身下了车来，怀里又抱着一个绿裙女孩儿，此刻拾眼望头顶上牌匾，风仪颇好。
“老板，我订的一对玉镯，与之前送来要镶翡翠的那只金锁，可都好了？”来人步入堂中，声音浑厚动听。
“回晏公子，既是公子吩咐，哪有不能的道理？”掌柜让座，又奉了茶来，“金锁已好了，镯子倒有几支不分伯仲，还要公子稍作定夺。”
“既如此，”晏楦笑着摆摆手，“看看倒也无妨。”
说罢，就由掌柜的引向内堂而去，忽然身边一只小手牵住了晏楦衣角，正是阡尘睁着一双大眼睛望着自己：“四叔，说好了要请阡儿去吃东西，可要快些哦。”
“四叔知道，”晏楦弯下腰去摸摸女孩的头，笑道，“等会儿我们就去六如居吃阡儿最爱的桂花小汤圆，不能忘了。”
“嗯，还有五色糕团。”女孩点头应着，眼睛便笑得眯成了一条线。
内堂里杨木案上共有三只匣子，各放着粗细颜色均有差异的三对镯子，分别是梨花白、玉带青以及乌云片三种，晏楦见多识广，对珠宝玉器也略通一二，知道都是上好的东西，只是此刻见了，都觉平平。
掌柜的看在眼里，忙笑道：“公子爷好眼力，小人还有一件好的，请公子稍待片刻，我这就命人取来。”
不多时，伙计回来，将手上一个墨玉盒子置于案前，上雕飞禽鸟兽，四季花卉，煞是好看。晏楦见状，笑道：“什么奇珍异宝，盒子倒颇雅致。”
“晏公子走南闯北，可知道轻羽阁？”掌柜的故作神秘，这般说道。
“知道，那又如何?”晏楦侧目，略作思量。
“那轻羽阁的二公子沈琛，如今该叫二老爷了，早年因故脱身出门，并发下重誓此生再不打造任何兵器，因此为求生路，改行锻造首饰，这便是他的一件颇为得意之作，小人多方用力才花了重金购得，”掌柜的说着，便打开盒子，取出其中玉镯，交于晏楦手上，方又说道，“公子爷瞧仔细了，这玉是和田的极品玉，共有三支，合于一股。先说成色，一支是头等的羊脂白，细白通透，毫无瑕疵：一支是上好的翡翠绿，滋蕴光润，几近透明；另一支是极罕见的潇湘竹，白里透着点点绿斑，细看去又如一片片竹叶，不是小的吹牛，这花色竟是几百年也出不来一回。再说手工，若是单独打造，或者二流的工匠也可为之，难的是这三种质地竞混在了同一块天然玉石中，又同时打磨出三支细镯子，粗细、大小分毫不差，因玉石不似金银，无法熔出形状来，因此虽然看它们如九连环般套在一起，却在打磨时便已是这般形态了，合时如一股麻绳坚不可摧，分时又像三支毫不相干的镯子，如此相生相息，不离不弃，是为玉连环。”
“玉连环？”晏楦仔细端详，方觉掌柜所言并非夸夸其谈。
“正是，玉镯成此，说是神技竞也不为过了。”
晏楦淡淡一笑：“与方才那对玉带青一起包好送到燕子楼头吧。”又付了订银，才步出内堂，见阡尘脖子上已挂好了那金锁，便笑牵了她手，出门去吃东西。
两条街外，宁琅三人已在驿站落脚，安顿好车辆马匹，便出门往燕子楼头而去。
“可否请大哥通传一声，就说我家姑娘远自江陵而来，特来贵邸拜会晏公子。”莜夜取了拜帖，交与燕子楼头门房管事。
因是私访，并没盖着铁藜山庄的红印，不过来人接过仔细看了，却也让道：“我家楼主才出了门，此刻不在楼中，几位若不急，不知可否请内厅奉茶，稍待片刻？”
“不知晏公子几时回来？”宁琅上前一步，此刻她一身白裙，外罩玉色雪纺，并无绣花纹边，却愈显肩若削成，腰如约素。
一时门房见了，不敢稍有怠慢：“这却说不好，原是无事出门走走，或早或晚，都不是定事。”
“那我们明日再来吧。”宁琅略微颔首，便要离去，门房却唤住三人，问道：“不知小姐是否方便留个住处，若我家楼主回来得早……”
“……湖广会馆。”宁琅回眸，又是一笑，见门房点头应了，三人才又一同离去。
出门走了几步，善舞便上前拉住宁琅，吐了吐舌头道：“都说苏州有个六如居，什么松鼠桂鱼、碧螺虾仁、响油鳝糊、白汁圆菜等等都是远近闻名，既然来了，此时也无事可忙，倒不如咱们大伙去大快朵颐一番，也算不枉此行啊。”
宁琅略一思量，便点头笑道：“也好。”谈笑间，三人便往六如居而去。
一时晏楦回到楼中，听说有三人来过，为首一名女子白衣素颜、长发垂地，便知是谁，于是又往湖广会馆去见。彼时宁琅三人酒足饭饱，四下走走停停，到了会馆听说晏楦坐了颇久，吃了三盏茶，刚刚才走，又没能见，而此刻已是日落西山，倒不方便再寻，于是只得作罢，等明日一早再作打算。
华灯初上之时，善舞与莜夜出门去逛夜市，宁琅舟车劳顿，已有倦色，便婉拒了二人之邀。躺了个把时辰，总觉不似家中那般安稳，宁琅又向来是不易熟睡之人，便起身掌了一只灯笼，出门闲走。
行至沧浪亭上九曲廊下，于花窗里看世外漏景虚虚实实，听远处江楼楚馆若有似无，倒也着实惬意。只是没走几步，宁琅渐觉身后寒率声动，便停下不走，侧耳去听。
晚来湖上风停，烟波浩渺，四下万物俱寂。忽而一人踏风而来，恍若雨急云飞，惊散檐上暮鸦。宁琅飞身疾退，踏断九曲回廊，穿梭好似雨燕。一时对方剑挑水花，溅起千层浪，宁琅徒手去挡，霎时激灭手中灯笼，一时天地万物俱灭，只剩月色一剪。
宁琅侧目细听，耳畔无声，腰间倒有一块串珠而成的璎珞，因此手指轻动，抖落一掌玉珠，飞身向西，不见声响，便算准位置，悉数扬手向东抛出，果然来人纵身挺出，脚下步伐轻盈至极，瞬时便绕过宁琅身侧，天下间能有如此身手者，只得屈颇为凝注起来，“如今你我都各自为战，身不由己，不如就以十年为限，之后我俩便携手归隐山林，从此再不问世事俗务，你可愿意？”
“这话说得倒明白，只是听了却叫人糊涂，”宁琅先是一愣，便不动声色将头别了过去，“你知道，咱们两个不比别人，都有些非做不可、想逃也无处可逃的事等着去做，就算过了十年，那时的你我就不再是此刻的你我了吗？”
晏楦听了这话，却颇不以为然地摇了摇头：“江湖既不是你我的江湖，少了你我又能有何差别？还是你以为，如今的朝廷还如昔日一般有本事挟司徒以制衡天下？”
“你说的，我都懂，若说铁藜山庄少了宁琅，这江湖便不再是江湖，宁琅也实在没有那样的脸面。可是古语有云：无有规矩，不成方圆，而铁藜山庄，便是江湖的规矩。几代传承至今，已逾百年，这其中有多少先人倾毕生之心力，不是宁琅说不要了，便能不要了。更何况这高处不胜寒的去处，交给至亲之人，宁琅不忍，交给至仇之人，宁琅不安。”
“你如今的谨小慎微究竟是天生的，还是这些年步步为营造就的？”晏楦托腮望她，不由得苦笑开来，“十年，你以为弹指一挥间，其实是很久的过程，久到足以改变很多事，你也知道我素来是个言出必行的人，你若信我，我自然答应你，十年之后，你已不再需要如今日这般取舍。”
“哦？你说这话，倒是叫我安心还是不安?”宁琅闻言，竟也随之笑了，“还有一样，就算十年之后你我都已没了负累，可倘若这十年之间，你我有人移情他人，或是活不到那时候，又当如何？”
“若是为你，我自然要活下去，”晏楦说这话时，神色格外郑重，“晏子楚八岁提剑，到如今已有十二年，行走江湖之间，也见了颇多女子，其中不乏形容出众之人，却从未多望哪个一眼。扬州重逢时，我说了我为你来，那都不是哄你的，今生今世，晏子楚是断不会再为第二个人动心了。”
“如此说来，这盟誓倒是为我一人而定了。”宁琅掩口笑开，见晏楦双眼眨也不眨地望定了她，于是叹了口气，应道，“你既知我自幼先天不足，只有挨一日是一日的份，如今你说这话，是成心要我不能守约么?”
“挨一日便是一日，若挨不住了，也是天意。我并不想因此刻儿女情长，致使英雄气短，因此，我也只有一句，”晏楦抬头，右手指天发誓，“十年之后，无论你是死是活，我也定会履行你我今日约定。”
“你这傻子……”宁琅闻言，只是一叹，便再无话了。
两人相对多时，晏楦忽又想起了什么，问道：“此番你前来苏州究竟为何，竟不是连个由头也没有吧？”
“是了，多亏你提醒，”宁琅一时恍然，敲敲脑门道，“先时为了给你贺寿，我在家请了拓兰笔为你抄了一部法华经，又想既到了这里，索性也去百秀门一趟，想再写时已没工夫了，便投机取巧，拿了八岁时练字时的抄本，送给我那久未谋面的小外甥女。只是如今都在驿站，没有随身带着，明天再给你罢。”
“我倒想要你幼时写就的那本……”晏楦转念一想，又在袖中摸索出一只松花色绸布袋子，牵过宁琅右手来，笑道，“不过是偶然见了，却觉得只有你戴了，才配得上。”
宁琅定晴一望，竟是一支玉连环，心知这东西必定价值连城，却又觉得若推辞便显矫情，因此也就欣然。宁琅仰头，拿手戳着晏楦胸口，问道：“还有，你一路鬼鬼祟祟地跟着我，做什么？”
“是有人在我门外徘徊在先，我一路追出，到了这附近才见了你的。”听她一问，晏楦倒是愕然。
宁琅点头，心中已然知晓究竟是哪两人闲来无事，好好的夜市不去逛，偏要到这里来“从中作梗”了。
次日晌午，百秀门立雪堂内，气氛肃杀寂静至极。
“门主，这已是半年来第四个了，“来人单膝跪地，声音竟是咬牙切齿，似有不可化解之戾，“他燕子楼头也欺人太甚，索性这次就叫他晏老四有命来没命回。”
白无殊却走上前去扶起来人，缓缓摇头：“邱大哥切莫如此，无殊私以为，此事尚且不宜冲动，封大哥跟随我多年，如兄如父，情比血浓。如今他惨遭毒手，就算拼上我一条性命不要，也定会为他寻回这个公道，只是燕子楼头人多势众、谜团颇多，我们若真要硬碰，只怕以卵击石，况且，此刻封大哥身上的致命伤，却也没有铁证就是燕子楼头所为。”
“这可是浑话一句，邱礼今天就以下犯上说句公道话，那燕子楼头莫白的独门绝技三白刀，取的正是三刀之内必见白骨之意，放眼天下无人不知、无人不晓，一刀分其脉络，二刀入其筋骨，三刀毁其血髓，而这三刀过后，从无活口。再看咱们枉送了性命的兄弟身上，哪一个不是受了深可见骨的刀伤致死，这如何能作得假，还算不得铁证？半年来我们已死了四个堂主，都是江湖上响当当的人物，更是我百秀门不可或缺之才。往日里兄弟们敬重门主是个胸有丘壑之人，而今看来，却不过是个贪生怕死之辈，兄弟都叫人杀了，还站在这里大言不惭地说着风凉话！”邱礼方才落座，此刻又拍案而起，立时震碎了身侧一只枣木雕花的翘头大案。
“邱大哥少安毋躁，”白无殊皱眉，摇头长叹一声，“大哥话已至此，无殊若还有隐瞒，竟是不拿大哥当自己人了。为封大哥报仇一事，兄弟自知刻不容缓，只是燕子楼头颇多高手，此番一去竟是生死难料，无殊不想连累了各位兄弟，只想约晏楦一人，堂堂正正一决高下，是生是死各安天命。若侥幸取胜，则大仇得报，若不能，无殊也无颜再回来见各位兄弟。”
“门主这话可是见外，”方才那大汉挺胸抬头，双目霎时一凛，“门主此番不必只身独闯燕子楼头，何妨就趁小姐寿诞，百秀门上下齐心合力，我就不信他晏老四还能有三头六臂！”
“不妥，”白无殊仍旧摇头，“以众欺寡，断不是我百秀门百年风范。”
“他奶奶的，那晏老四暗杀我分堂堂主，就是英雄所为了？老弟放心，若晏楦死后有人兴师问罪，老弟就拿了我去抵命，老邱我若动下眼皮，就不是英雄好汉！”大汉一声怒吼，竟引堂下百余人一齐振臂高呼，“杀了晏老四，为武林除害！”
“大哥，这却万万不可，如此竟是叫无殊枉顾兄弟之情，苟且偷生不成？”白无殊起身，双眉纠结一处，已然哀不可当。
“门主不必再劝，我意已决，就这么定了。”大汉说罢，径自离开。
白无殊叹了口气，缓缓坐下，右手轻扬，堂下众人便也一时散尽。而白无殊久坐于案前，轻揉眉骨的手指一落，竟忽见一副飞扬不可言表之态，嘴角微弧，伴以一声冷笑：“封堂主，死得其所。”
秋日万里无云，海天连色。自苏州取道江阴，一路色彩明扬，水光山色与人亲，似是宿夜青露，尽洗苹花汀草。
晏楦一行十六人，仍旧是往日里书生打扮，不像日夜兼程，倒似为游山玩水而来。马车行至百秀门外五十里，墨楦与莫白正说笑间，乍见前方先锋回马而来：“回禀两位当家，前方三里处，地上有新翻泥土的痕迹。”
莫白闻言笑道：“原来竞有人比我们还要心急，待我前去会上一会。”
“不是白无殊作风，恐防有诈。”晏楦倒觉蹊跷，便再三嘱咐小心。
“老莫办事，四弟尽管放心。”莫白揽马转身，朗声大笑，便带四人轻骑绝尘而去。晏楦望他身影渐远，心中不知为何，竟隐隐不能畅快。
莫白策马一路狂奔，至三里处果见异状，取三五枚树上果子投石问路，四面八方立时便有各种暗箭乱射，并随着土地凹陷，数十柄利刃乍现坑内，类似种种，皆是蹩脚却又有效的埋伏。
“果真是当世祸害。”莫白一声冷哼，正待向前再探，突然前方一个黑影迎面兜头而来，莫白拔刀飞身相向，而来人不闪不避，只听得闷闷一声钝响，长刀沿着皮肤纹理顷刻没入血肉，登时溅了莫白一身血污，而那黑影也不喊叫，只向深坑里直直坠去，不及辨认，已是立时面目全非。再看莫白刀上，有斑斑血迹正沿刀锋缓缓下坠。
身后马蹄声响起，莫白回头去看，却见晏楦正策马而来，见此异状，于是揽马急停，纵身跃下，扶住莫白肩膀，又向下望了一望，回身说道：“子楚还是不放心，便前来助三哥一臂之力……此人是谁？”
“不知，”莫白摇头皱眉，“看身形，倒像百秀门一位分堂堂主邱礼的样子，虽是有勇无谋，却也算江湖上叫得出名号之人，断不该被我一招制服，真叫我老莫匪夷所思。”
“此事蹊跷，我们回去再从长计议。”晏楦揽过莫白，便要回程，忽而身后一人高喊，四面八方立时有百余人挽弓搭箭，竟将楦、白悉数包围。
原来之前那又是乱箭又是陷阱的震天动地之势，不过是为了掩藏百余人包抄而来的细碎脚步声。晏楦皱眉不语，已有一袭白衫越过众人，正是白无殊，于是反倒一笑：“白门主果然好计策。”
“晏楼主说笑了，”白无殊双眼已放出雪刃寒芒来，“想我百秀门与燕子楼头多年来相安无事，敢问楼主，何故非要致我门人于死地不可？”
“这话怎讲？”晏楦侧目，心中已渐有计较。
“百秀门下十六分堂，半年之内已有四名堂主丧命于三白刀之下，尚未查证之前，无殊还曾想为燕子楼头着想，并未向天下人昭告此事，今日看来，竟是大错特错，”白无殊冷哼一声，转而脸上又现出悲愤之色，“是我害得邱大哥今日惨遭毒手，此刻人赃并获，你还有什么话说？”
“什么人赃并获，都是你一家之言!”莫白此刻双目圆瞪，已是怒不可遏，晏楦恐他冲动，忙伸手止住。
“今日是小女寿宴，无殊也不想有人说我待客不周，如果晏公子还是个明事理的人，就叫我先拿了莫白，明日再作打算不迟。”
“白门主此言差异，我们今日远道而来，这陷阱暗箭总不是一早安排吧。”晏楦不动声色，倒想看看其中究竟是何所以。
“空口无凭，我如何能知这陷阱不是燕子楼头所为，以此置之死地而后生，从而摆脱其中干系呢?”
“如此一来，白门主今日是定要将我三哥拿去才肯干休了?”晏楦不慌不忙，唇角却弯出一个薄薄的弧度来。
“倒要请教。”白无殊手腕轻动，一道白光乍现，正是宝剑十三。而晏楦一声冷笑，并不急于出手，双方正僵持间，不远处已又有人策马而来。
“呵，百秀门自百年前就妄想着江湖是非皆由你一家作主，到了今日，白日梦竞也还是醒不过来。”循声望去，来人竟有三位，为首女子白衣翩然，长发垂地。
晏楦一笑，却不是平素里那胸藏万壑的从容笃定，而是颇有几分暖意温情的，原来来人正是司徒宁琅。她倒难得骑马，此刻略显疲惫，却仍强打精神笑道：”白门主，咱们多年没见，别来无恙？”
白无殊一见是她，顿觉不妙，拱手应道：“不知是铁藜先生远道而来，未曾出迎，还望先生海涵。只是此事关系我百秀门五条人命无端惨死，定要向燕子楼头讨个公道才行。”
“若白门主信得过司徒宁琅，不妨给我一炷香的时间，若不能为莫三爷正名，那便从此交由百秀门，这事儿我铁藜山庄也就不管了。”宁琅望向晏楦，眼中似有轻灵狡黠之光，令人无端心安。
“既如此，无殊也无话可说，就请先生明察、秋毫。”似是语气故意一顿，白无殊狠狠望向宁琅，就要拂袖而去。
“白门主不妨就留下听听吧，若是我说得不太慢，一炷香已够我歇脚喝茶了。”宁琅冷笑一声，朗声道，“莜夜，将那大叔拖出来，我要验尸。”
“是。”莜夜应着，一甩手中长鞭，立时将邱礼尸首卷出十尺深坑，一声闷响跌于地面。
“死者为大。”宁琅瞥了一眼莜夜，也知他对百秀门深恶痛绝，因此只在面子上略作提醒，便向着莫白问道，“莫三爷，这位大叔身上约有七寸长的刀伤，切口狭长，深可见骨，可是三爷手上的三白刀所为？”
“先生明查，正是老莫没错。”莫白躬身，向宁琅行了一礼。
“伤口极深，流血也颇多，就算跌不进这陷阱里，也是致命。”宁琅一笑，又问，“这位邱堂主从何处而来，是否曾与莫三爷交手？”
“正北方向，好似从天而降，一时并未看清来者何物，莫白出手只为自保。”
“善舞，彻查正北方百米之内林中树木，可有异常。”宁琅又吩咐，善舞领命而去，片刻归来，将一块树皮交于宁琅手中，又附在她耳畔说话。
“如此倒真有趣，”宁琅掩口一笑，便站起身来，朗声道，“诸位请看，这块树皮是自正北方一棵百米高的桦木之上取来的，划痕颇新，有指肚之深，应当是吊了重物所致，而莫先生脚下这棵桦树，则是在距地面不过寸许之处，也有同样一道痕迹，那便是将重物吊于高处，绳索分别缠绕了一高一低两处所至，而后等待马蹄踏上低点，致使绳索断裂而重物跌落，所以来势极凶，又不是垂直而落，用此法者，只需事后回收丝线便可。”
“此刻树上并没残余丝线，如此看来，依此法行事之人，必定也在这里了。”晏楦此刻倒真有了兴趣，一旁附和道，“你说莫三哥在他身上留下的刀伤是致命伤，那便是说，邱礼那时仍是活的，何以不开口呼救呢？”
“这倒是关键，坑中毫无挣扎痕迹，可见不是迷晕，再好的迷药也不能叫人经受如此严重的刺伤还不惊醒；而一般点穴法，是以阻挡血脉流动致使中招者四肢麻痹不能行动，若是那时邱堂主被人点了穴，则不会流那么多的血，那条刀伤也就不足以致命。须知三百年前曾有一古法，名日封穴法，是用细如牛毛的铁针刺入一人周身大穴，则此人面色如常，气血通畅，但一日不取出封针，便一日如同傀儡般无法行动说话。”宁琅说着，便自袖中取出一枚磁石，沿邱礼小周天绕了一圈下来，共得铁针一十八枚。
“何人害我，竞如此歹毒？”莫白皱眉，大吼一声。
“既是三百年前的古法，自然是已失传了，宁琅也不过是先时在一座石窟之中读过一本杂记罢了，”宁琅一笑，似是苦思冥想，“那里有山有水有梅花，还有数万卷藏书，不知白门主可曾听过？”
“先生说笑了，以先生博览群书之睿尚且不知，无殊又怎会听过？”眼见形势竟凭她三言两语便急转直下，白无殊也只得冷冷应道，“既是误会，无殊这便向莫三爷赔个不是，今日小女寿诞，就请各位前往门中吃茶小憩，邱大哥的死小弟自会查明。”不等宁琅再问，便领了人匆匆而去。
“你为何不将他戳穿？”不知何时，晏楦已站在宁琅身后。
“我怕。”宁琅并不回头，一双眼晴不知在望什么，倒像只是虚着。
“你怕我杀他？”晏楦眉头一皱，“表面看来你似乎是帮了我的忙，其实，你救的人却是他。”
“子楚，”宁琅回望晏楦，目光幽幽，”白无殊借机害你，是他不自量力，若在这里动手，只怕不到天黑，这世上便再没有百秀门了，可是，凭他今日之力，你又有几分把握能够全身而退？他之所以此番下手害的是莫三爷而并非你，是因你自成一派，史无记载，而莫三爷的功夫却是祖上有之。因此说到底，源头竞在我铁藜山庄护书不利，所以即便今日我救的是你，也不能跟你邀功，反该请罪。四年前我隐瞒了我父亲死于白无殊之手的事实，就是顾忌姐姐母女要为那小人陪葬，到如今，我也还是顾忌。”
“从来无人敢打我燕子楼头的主意，”晏楦低头走过宁琅身侧，语气都只是淡淡的，如同寻常叮咛，却是全无一丝温度，“我若是你，此刻便会置身事外。”
“可你毕竟不是我。”宁琅如此应着，而晏楦叹一口气，便又离去。
百秀门，万景阁，此刻竞又是另一番全然不同的样貌。头上炊烟袅袅，四面玉瘦香浓，全无一丝刀光剑影的意味，反倒尽是一派小门小户的居家光景。
“娘，你又在做菜馒头了。”小女孩将半个脑袋轻轻探入厨房，看到那个她再熟悉不过的身影时，笑意便像朵桃花般绽放了开来。
“是啊，你姨娘说不定今年来，她小时候最爱吃的就是这个。”妇人儒衫窄裙，头上绾着堆花髻，上插一对龙凤钗，简单素雅，身形袅娜，眉目婉转，果然是柳玉璃。
“您可每年都说姨娘要来，可每年也不曾见过。”女孩撇撇嘴，便跳进门来，在灶炉旁捡了一只木椅，踮起脚尖踩上去，捏了一只菜馒头出来，一掰两半，左右手各执一半，就着腾腾热气便咬了下去。
那菜馒头虽是一般家常食物，到了玉璃手中却也颇费了些心思。馒头皮子所用的面粉是用酒酿发酵而成，晶莹剔透，伴着隐隐清香，里料则是用黑木耳、金针菜、香豆腐干切成细屑，加重糖、轻盐，拌入浸透在菜油里的莱馅之中，上屉小火蒸熟，自然远近飘香，味道格外不同。每年到了这个时候，玉璃为女儿过生日总要蒸上几笼，说到底，也不过是睹物思人，聊以自慰罢了。
“弥儿，少吃几口，等你爹回来了我们就吃午饭，可别先饱了。”玉璃一笑，嘴上虽这么说，其实毫无责备之意。而弥儿也早已摸透了母亲的脾气，虽然点着头，却也没停下手里的动作。
过不多时，便有人来报说门主回来了，话音未落，玉璃才要牵着弥儿小手出门去迎，弥儿已是等不及自己跑了出去。
“爹爹，你回来啦。”看着女儿一路飞奔而来，白无殊起初还颇藏着怒气，待弥儿走得近了，方看清她手上握着的半个菜馒头，因知道那是铁藜山庄旧日家常吃食，顿时变了脸色。抬起头去，又迎上玉璃不知从何时起变得无惧而无谓的双眼，于是冷哼一声，转身拂袖而去。
“娘，爹怎么又生气了？”弥儿回头，不解望着玉璃。
“你爹累了，咱们不等他。”玉璃却也并未不悦，神色都只是淡淡的，抱起弥儿转身离去。想来他们夫妻之间已有多年似这般疏离，面容之上竟是连半点哀怨之色都不得见。
待得母女二人回到厨房，却见一人已在那里，一身白衣，半倚靠在灶台边上，长发铺了一地，明亮灿然之色，几乎能够照见人影。可就是这般仙女下凡似的人物，却也如弥儿方才那般，掰开了菜馒头，细细品尝着其中味道。看见玉璃回来，也并不尴尬，反向她一笑，只是语气却仍旧冷冷的：“你倒比大娘手艺还好，我闻着香味就自己找来了。”
一时沉默，玉璃也只是将眼泪转在眼眶里，不肯在宁琅面前露出一丝伤感，隔了半晌才终于笑道：“既喜欢，那就多吃些吧。”不知为何，人们好似总要在心中藏有千言万语之时，那说出口的才都是不知所谓，词不达意。想来人说近乡情怯，或者都是一般道理。
“娘，你刚才还要我少吃，这会儿怎么又叫人家多吃呢?”弥儿撅起小嘴，晃了晃母亲右手。
“你娘骗你呢，好东西自然是要多吃的。”宁琅对着弥儿眨眨眼睛，扬手又抛给她一只馒头，弥儿接在手里，眯着眼睛笑了起来。
“我知道了，你是姨娘，只有姨娘才和我一样喜欢吃莱馒头。”
“真聪明。”宁琅走近，摸了摸弥儿脑袋，便又自袖中取出一部手抄奉，碧纸金书，正是当作寿礼的那部法华经，“用你娘不要的笔写的字，喜欢吗？”
“喜欢，”弥儿翻开来看了半响，方抬起头来，眼神晶亮亮的不见一丝尘垢，“弥儿长大了也要像姨娘一样写这么好看的宇。”
“真是好生奇怪，”宁琅望着弥儿，似是自言自语，又像是在对她说话，都是颇有些自嘲的口吻，“柳玉璃是我至亲，白无殊是我大仇，而此刻在我面前的，却是他俩的女儿，一路上我都在想，若我见了你，到底是会喜欢还是厌恶呢？”
“那姨娘是喜欢弥儿，还是讨厌弥儿呢？”女孩也偏着头，一副苦思不解的表情。
“很想讨厌，可是却怎么也讨厌不起来。”宁琅一笑，抬头去望玉璃，方知那从来喜怒不肯形于人前的姐姐，此刻已是泪眼如织。
“你多保重。”宁琅心中一酸，却是强作镇定起身告辞，而玉璃自是一惊，慌忙抓住她手臂：“既然来了，至少也吃个便饭再走吧。”
“不了，这是百秀门，我不如你，还能留这么多年。”宁琅话罢方觉后悔，而玉璃闻言果然全身一僵，缓缓垂下手去，不再说话。宁琅双手握拳，眼圈已是泛红，却不再转身，终于把心一横，径自离去。
身后传来女孩的声音，领带着一些担忧心疼的口吻：“娘，你怎么哭了，弥儿不走，弥儿在这儿呢……”
“你哭过了？”他问。
“你什么时候动手？”她也问。
晏楦侧目望向宁琅，似是早已料到她会有此一问，于是苦笑：“我信得过铁藜山庄的铁藜先生，却信不过你。”
“你可否留我姐姐和弥儿一命？”
“早在扬州时，冷家上下鸡犬不留，你说这一次，我会不会例外？”
“若我求你呢？”
“别这样看我，宁琅，”晏楦别过头去，沉思良久，“我可以不杀你姐姐，但我不能不杀白弥儿，养虎为患，你知道是什么下场。”
宁琅一声长叹，抹去脸上泪痕，竟是笑了起来：“果然情令智昏，我既不该求你，你也不该应承我。”
“不错，”晏楦随之苦笑，“我们都犯了兵家大忌。”
“你能等我回来，就是为了让我能再见她们母女一面，我欠着你的心意，其实都明白，”宁琅低头半晌，终于转身离去，“我今晚就回苏州等你。”
晏楦忽然皱眉，拥她入怀：“不知为何，此行竟叫我颇多辗转，始终不能安稳，你能答应我，不会做出令你我二人抱憾终身之事吗？”
宁琅不语，只是轻阖双目，转瞬抖落一挂珠帘。
晚来风急，吹过身侧高低灌木，飒飒不止，善舞与莜夜二人一路追着策马狂奔的司徒宁琅．眼看头顶乌云没过红日，林中霎时冷了许多，宁琅却好似并无半点停下休憩的意思，善舞心疼，终于忍不住劝道：“主子，咱们已走了百余里了，你身子骨弱，可是该找个驿站歇歇了。”
“主子，你这是跟自己较什么劲哪？”见宁琅半响无话，善舞也只得叹一口气，更片刻不敢离她左右，而莜夜见苦苦相劝不成，索性策过宁琅半个马头，使劲牵住缰绳，向后猛烈一拉。
马一声嘶吼，高高跃起，而宁琅一口鲜血登时喷出，眼前一黑，人就直直跌下马去。
隐约有了意识，已是身在客栈之中，头顶盘旋烛火微光，听得门外二人低语：“此番主子吐血，想必是因了玉璃小姐之故，这才郁结于胸，想来造化实在弄人，竟让好好的亲姐妹如今落得个形同陌路的下场。”
“主子死活不肯停马，依我看也是怕自己忍不住折回去救人。主子就只剩这一个亲人了，铁藜山庄这不问江湖事的规矩，可真是害死人了。”
“别只顾着说话，这个时候了，该是进去看看，主子醒了没，要不要喝些汤水。”
“哎呀，我都忘了。”善舞一拍脑袋，端起托盘来，转身推门而入。莜夜还未及将眼光收回，只听里面“啊”的一声惊呼，瓷器碎了一地，于是片刻不曾耽搁，跟进去瞧。
而那门内，早已是空空如也。
江上一轮雪月，照着白家上下忙碌身影，那些座上客来、樽前酒满的工夫，是一样也不能怠慢的，说到底，不过都是些门面之争，为的是百秀门百年声望，而并非她白弥儿芳龄几何。
因此弥儿并没用心理会那些，只是一人独坐于房里拆看各色礼物，除了母亲缝的百福百寿祆、姨娘临的法华经，最为中意的便要数那一对玉带青的镯子，釉料紧实不说，成色又薄又亮，平白见了也知道必定是上好的东西。更难得弥儿腕子细，能挂上手的镯子委实不多，而这一对却再合适也没有，怕是当真为了送她，不是借故讨父亲交情的。于是寻了贺帖去瞧，方知是闻名天下的那位燕子楼头晏楦送的，想她年纪虽不大，江湖儿女的小心思却是一点不少，平日听那些闺阁好友也说起过许多，心里认真存着几分仰慕。此刻便拿着玉镯在手里仔细把玩，欢喜得跟什么似的。正在这时，忽听门外一阵骚动，倒像有千军万马冲入门庭一般，灯火旋即大亮。
起初弥儿只想着是助兴节目，便拉开门去看，然而手起门开，顿时一人头颅疾速逼近，弥儿来不及躲闪，不偏不倚正好跌进自己怀中，霎时溅得满身血污，沿着下颚和手指，缓缓滴落。
定晴一看，却是日里总能见到的姜婆婆，她会做弥儿爱吃的米风糕和酱排骨，在弥儿睡不着的时候会为她唱软绵绵的江南小调，在很多个日子里，她都是看着姜婆婆的面孔进入梦境的，而此刻，她睁着滚圆双目，狰狞可怖得如同画皮故事里走出的凄厉女鬼。弥儿一声震天惊呼，将头颅远远抛开，整个人立时瘫下去，手脚再也不能动上一动，眼睛和脑子却又再清楚也没有，简直像被石化了的雕塑，惊恐交加得几乎失去意识。
眼前流云般不断变化的人潮纷涌而至，转瞬血流成河，一人青衫倚剑而立，在那万千世人之间纵横驰骋，毫发无损，竟连一丝血迹也不曾沾染左右。原来那一人，就是足以令这世界天塌地陷的梦魇，是令她白弥儿从此脱胎换骨的“恩人”。
白无殊听闻异动，自厅中飞身而来，举剑相迎。宝剑十三出鞘，月色下宛如长红贯日，一道白光飞溅四方，气势强极。而那青衫不过手执一柄再平常也没有的铁剑，却听菰蒲零乱，秋声如咽，一动手腕剑花连串，竞如醉里悲歌歌未彻，屋角成谶飞星坠。
“你既知我看遍天下武学典籍，还敢来这里自取其辱？不多时天下英雄便要齐聚此处，你今日若想在天下人面前丢尽颜面，我就不妨将你成全。”白无殊一声冷笑，此时风吹云动，檐下灯笼尽灭，连头上明月也倏忽隐没，刹那间一团漆黑，举手不见五指。
而晏楦并不说话，黑暗之中他将右手按于剑柄，左腿略为弯屈，整个身体保持些许的弧度，一动也不动。那一双豹子般凛冽的双眼直直望定眼前的风，他在等一抹光，一抹凌风御剑时刹那激起的凛冽火光，唯有那一刻，才是他出手的最佳时机。
这一招雨燕归阁，他练了十年，却只用过一次。自有燕子楼头以来，世人都在无端揣测能叫晏楦叱咤江湖的那一剑究竟会是怎样的一剑，会有多绚烂、多惨烈，其实他们都错了。全无半分花巧，他只是快，快得不闻其声、不见其影，就在四年之前，望江亭下，这世上唯一曾见过那青光、并认得那其实不过是一抹足以震慑尘寰的剑气，唯有司徒宁琅一人。
多少日夜过去，这一剑，如今早已更胜当年，而此刻，他的手却在颤抖。他并不害怕眼前的男子，从来都不怕，而是他怕自己迟了，怕来不及杀他，她就要来了。所以他才选择了这一招，尽管他深信白无殊并不配。
黑暗之中忽而划过一抹极光般的粲亮，而晏楦双且只在瞬间一敛，继而手腕轻推，夜色之中便如一只暴雨将至全无退路的凌空飞燕，转眼踏风而来。
风，只是阵风，月色转瞬即出，而白无殊已不再是白无殊，却成为了一具通体深红的尸体。身上连串剑伤，共有十七处，分走肩、颈、腕、腿等全身筋脉所过最痛之处。然而无人曾见那青衫男子究竟如何出手，此刻他已站在白无殊身后，轻吐一口气，将手中一方白绢丝帕缓缓拭去刃上血迹，随手一丢，临风轻坠于白无殊面庞，将那至死都无法相信也不甘承认的惊恐不解无声掩盖。
燕子楼头其余十五人分而破门，四下里杀戮迭起，哀鸿遍野。几乎同时，后院藏书阁起火，而柳玉璃正在其中。原来那纵火元凶，正是多年来早已无欲无求的白门柳氏——这个伴随她一生的耻辱与罪孽的名字，而到了最终，她却还是选择了与那托付终身的男子一道赴死，并以平凉石窟的五万卷藏书作为陪葬。
那是她该带走的，她也知道那是他舍不下的，更重要的是，她已将其中所有内容交付于宁琅，总算物归原主。此刻，柳玉璃，终于生无可恋。
想必早已在背叛铁藜山庄的那一刻起，就注定了这个决绝而刚烈的女子，不管是福是祸，都将从此追随那个男人，以心换心，以命抵命。
只是成败都在一瞬，她，却输了。
就在那一刻，火光中半天夜色灿若白昼，一袭白衣横空出世，夜色中穿梭犹如鸢鸟，纵身将弥儿一揽，又刹那间飞天而去。晏楦望见那人背影，心中一惊，手中长剑几乎掉落。时间有须臾停滞，待得他回过神来，却又咬紧牙关，腾空去追。
她在虚空中铺开的长发比暗夜还要幽深，比月色更加寂寥，令晏檀胸中剧痛，几乎模糊眼前视线。他伸出手去，修长手指穿透宁琅发丝，用力收紧，向回一拉，而宁琅丝毫不理，单手抱住弥儿，另一只手抽出袖中流岚，只轻轻一刀，便将满头青丝齐肩削落。
黑暗中如同一场丝雨，缓慢而又无声坠落，千丝万缕。却又有谁说过，算空有并刀，难剪离愁千缕。
晏楦此刻已无暇他顾，扣住宁琅左肩，狠狠抓住，声音几乎颤抖，厉声质问：“你为何要回来？”
“我若为了你而不顾家人死活，那与柳玉璃又有什么区别？我恨了她一辈子，怨了她一辈子，到最后，你是要我也成为那样的人吗？”宁琅回望晏楦，眼中已有清泪缓缓涌出，“我不能坐视不理，就算今日死在你手中，我也不能。”
“你比我更加知道铁藜山庄的规矩，身为执掌拓兰之人，插手江湖事，不但会令你家祖上蒙羞，还会被押往长安处死，你到底知不知道？值不值得？”晏楦顿了长久，终又缓缓开口，“还有你我十年之约，你也不顾了吗？”
“我说过我活不到那时候，你我心里都清楚，此时亦或彼时，又有什么分别？”宁琅笃定，只是死死抱住弥儿，不肯松手。
“当然不同，”晏楦粗暴打断宁琅说话，深呼一口气，缓缓拾起双眼，夜色中竟是异常凛冽，“在众人登门之前，如果你把这孩子交给我，我不会向任何人提起今日之事。”
“你本来还有一个选择，就是放她一条生路。”宁琅眼中忽现期待之光，令晏楦刹那清明，而后深深皱眉：“你这是用自己的命来要挟我。”
“我并不怕死，如果你要我死，我活不过明天，也根本不用去什么长安，此时、此地，你就可以。”
“宁琅，你在逼我对你出手。”
“我说过，你本可以放过弥儿。”
沉默颇久，晏楦望着宁琅如雪素颜，终于缓缓抬起手腕，而那剑上清光，已瞬间斩断所有羁绊，所有美梦。
“凤阳山、桃源溪，是我的故乡，那里漫山遍野桃花盛放，遍地清泉鱼戏蝉鸣，若能一起回去，该有多好……”话音尚未落尽，二人已飞身逼近，宁琅手中流岚一身青光涌动，虽短却巧，只是寻常横劈，便能斩水断歌、破云惊雷：而晏楦仍旧只是那柄寻常铁剑，却好似东风吹酒、远日衔山，恰如人剑合一，更无一丝破绽可寻。
檐上酣斗已成定局，夜、舞二人才来，便见院中早已人头涌动，悉数皆是江湖中人，还包括了长安临王府的百里夫人洛桑宜，于是自知大事不妙。善舞更是心知这一场祸事已是避无可避，索性就要跃上房梁前去帮忙，却被莜夜死死拉住，只接过宁琅抛下来的弥儿，便专注于一旁观战。
铁藜山庄向以轻功闻名，加之宁琅身形本就轻盈，此刻摆开架势，夜色之中只隐约一道长影，若随便换了别人，怕是只有眼花缭乱的份，却不想偏偏遇上了鬼魅一般的晏楦，步法上已是讨不到一丝便宜，而司徒家百余年来更是从无一人行走于江湖，铁藜十七式自然都是些只守不攻的招式，两相比对之下，顷刻便已失了先机。
“宁玻，你不是我的对手……”百招过后，宁琅已是喘息连连，节节败退，而晏楦看在眼里，轻巧隔开她一招侧劈，稳稳地退至几丈开外。
“……那却未必，”宁琅闻言，却只淡淡一笑，像是下定了什么决心一般，方才握刀的手忽然一紧，”爷爷曾经告诉我，反用铁藜十七式，便就成了只攻不守的杀人之式……”话音未落，人已逼近，晏楦想要再退，却已是无路可退。
反用铁藜十七式，果然凌厉异常，晏楦全力应战，竟无暇顾及其他。忽而宁琅一招虚晃，而晏楦侧身躲开，一瞬间已是窥见了她的破绽，当即翻转手腕，才恍然想起眼前之人是他心中所爱，想要抽身却已不及，长剑转瞬没入宁琅左肋，刹那鲜血滚热涌出。
宁琅身体素来赢弱，更加之从未受过重伤，刹那间痛及心肺，登时咬破下唇，一个踉跄便于半空中直直落下。晏楦大惊失色，慌忙伸手去拉，却终于还是晚了一步，宁琅几乎是眼见着就要失足跌落，却在人群之中忽见一袭蓝衣横空出世，飞身而来将她打横接住，随后踏过廊檐，稳稳落于地面。
人群中一片惊呼，而待得善舞、莜夜看定，更是大惊失色，原来此人不是别人，却是数年之前那轻羽阁前来提亲的三少爷，当年明媚和煦如同三月暖阳般的少年，如今的翩翩贵公子——沈块。
此刻他抱定宁琅，走至长安临王府郡主洛桑宜面前，朗声问道：“铁藜山庄中人，若有插手江湖事，该当如何？”
“依祖训，当死。”这位寡居多年的百里夫人摇摇头，缓缓叹气。
“那若有人冒领铁藜先生之名，以行招摇撞骗之实，又当如何？”沈块点点头，再问。
“若有这样的人，便该挑断手脚筋脉，使其再也不得出门行走，也令江湖中人引以为戒。”
“好，”沈殃似是满意地点点头，转而面向众人道，“各位请听好，此刻在我怀中这个女子，并不是铁藜山庄的继承人，而是我沈决的未婚妻。”
此言一出，无论是在场众人，还是晏楦、莜夜与善舞，霎时一齐失语，丝毫不曾料到沈块竟有如此说辞。善舞缓过神来，急忙摆手道：“不是不是，沈三爷你这是来拆台的还是来帮忙的，我家主子和你的婚事，早在多年前就已作罢了。”
“是吗?”沈块微微一笑，“我只记得那时司徒家陡生巨变，我与兄长便告辞返家了，可曾有过退亲或是类似之举么？”
善舞还要说话，莜夜已拦在她身前，点头道：“不错，这门婚事，还当算数。”
“是，”沈块便又点头，将宁琅平置于地面，“司徒宁琅并不是铁藜先生，而拓兰真正的继承人早已背叛了家门，嫁入白家，我的未婚妻不过贪玩，蒙骗了诸位如此之久，沈块代她向各位致歉。只是此等重罪，自然不能姑息，就请晏公子此刻下手，断其筋脉，他日来喝我二人喜酒，必当上座奉之。”
晏楦手握长剑，悲愤至极，身后莫白上前，重重按上他肩膀道：“事到如今，已是势在必行，四弟你若不忍，就让我来。”
伴着这话音，只见一道碧青色流光倏忽划过，如同夜幕上星子坠天，或是一道世间最凛最亮的闪电，转瞬静华，灿然而灭，恰似梦里一道幻觉，再看晏楦手中剑锋，已有深红点点斑斑。
“主子！”善舞一声大呼，挣脱莜夜束缚，扑向宁琅，而眼泪已大颗跌落宁琅苍白面庞，见她缓缓一笑，终于失去知觉。
沈块再度将宁琅抱起，走至晏楦面前，颔首一笑：“多谢晏公子，手下留情。”言毕，便擦身而过。
莜夜怀抱仍旧说不出一句话的弥儿，与善舞一起，跟在身后。
一时莫白站出，细数百秀门诸多罪状，从偷袭前任铁藜先生、将平凉梅林石窟窃为己有，到暗杀自己门人数名并嫁祸于燕子楼头等等，一一道来。晏楦却再也无暇他顾，望着沈块抱着宁琅缓缓远去的身影，刹那犹如万箭穿心，其中痛楚不可言喻。
宁琅昏睡三日三夜，请了世外名医秋水云天来治，勉强回过气时，却也虚弱得不成人形，更是断断续续连一句流利的话也讲不出口。
这一日秋水先生叫沈块一众人等前往偏厅众议，三人依言而去。而不多时，宁琅房门缓缓打开，一人踏入，立于宁琅床前，久久不语。
“你来了……”宁琅气若游丝，并未睁眼，却听出来人脚步声，便笑了，“多谢你自己动手，留下了我的右手，今后还能写字，若换了别人，恐怕……没人有这样的胆子，我又欠了你人情，只是此刻已成废人，这辈子怕是再也无法还你了……”
“从小到大，我以为自己一直很幸福，有爹和大娘疼爱我，莜夜和善舞陪伴我，得世人敬仰，享尊贵身份，直到十四岁那一年……不过一夜之间，一切全都变了，我娘不要我，宁愿死于我爹剑下；姐姐离开我，投入了杀父仇人的怀抱：沈块抛下我，连一句话、一个回眸都吝啬施舍……他们都是应该留在我生命里的人，可是他们都走了，我想，在我心里也许从来都没有原谅过他们……唯有你，我的生命中唯有你走进来，关心我，在乎我……不管别人眼中的你是怎样，对我来说，你是能够叫我心暖的人……是我没有好好珍惜，事到如今，～切都迟了，”宁琅一阵咳嗽，才又缓缓道，“但是我想，凡事都得善始善终……”
说到这里，已再说不出一个字来，吐息都已凌乱，缓缓抬起右手，用尽最后一点力气向着床沿磕去，那支定情玉连环便登时碎成十几块，满地碎片。而手腕因用力之故，再度溢出血红来，瞬间晕开大片血泊。
来人仍不说话，只是握起宁琅手腕，抽出一方白绢手帕，细细为她包扎起来，而后又缓缓拾起一截玉镯碎块，径自离去。 那声音轻柔，动作舒缓，好似根本无人曾来。 半月之后，铁藜山庄遭大批武林人士一举铲平，却终是一无所得，就连武林至宝拓兰笔也并未得见。众人恼羞成怒，一场大火烧了四天三夜，江湖之中世代相传的人间化境终成一片灰烬。
铁藜先生之名，从此作古。
而司徒宁琅，也再无人介意，她究竟是生、是死。
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